夕日なら何度も見てきた。
小学校からの帰り道。
中学校のグランドの片隅。
街中に消えていく朱い夕日は、明るかったりくすんでいたり。
『夕方なんだな』と思うくらい。
ヒル魔にとって特に目をひく対象ではなかった。
今までは。
「……うわぁ」
「………」
立ち止まり、そのまま動けなくなる。
沈みゆく夕日の大きさに。
夕日に染まる地平線に。
明るい地表から星が光り始めた天頂にグラデーションが広がる。
広大な荒野を西に走るデスマーチ。
走り始めた最初の夕方。
疲れてへたりこむセナに近付くと、閉じてると予想した目は大きく見はられていた。
「キレイですね…」
「………」
「僕らホントにアメリカにいるんですね…」
「今更なに言ってんだ」
「そうなんですけど」
俯せていた体を反転させて、セナが大の字に寝転ぶ。
「こんな広い空、見たことないです」
「そうか」
「…踏み出して良かった」
見下ろすと、見上げるセナと目があった。
「あの時、空港で踏み出さなきゃ、こんな空見られなかった」
「いいのか、そんなコト言って。こけたら置いてくぞ」
容赦しないと言われても、セナの口元は笑っていた。
「置いてかれちゃうんですか？それはヤダなぁ〜」
地平線にかかる夕日は、もう半分程が沈んでいた。
陽が沈むと夜が来るのはあっという間だ。
「おら起きろ、行くぞ」
「はーい」
ヨロヨロ起き上がるセナを待つ間、遥か遠くに目をやる。
「ヒル魔さん」
呼ばれて気付くと、横にセナが立っていた。
「これからスッゴク大変だって分かってます。ついて行けるかも正直不安だし」
そう言いながらもセナの顔に浮かんでいるのは柔らかい笑み。
下ろしていた手に触れた温かいモノを緩く握ると、ギュッと握り返された。
「頑張りたいんです。皆とアメフトやりたいから」
セナの一言一言に、手にしたものの大きさを感じる。
「こんな景色見れるなんて思った事もなかった。僕を連れて来てくれてありがとうございます」
握った手が熱い。
伝わる熱が体中を熱くしていく。
目頭に感じた熱を閉じ込めたくて目をつむった。
それでも瞼の裏には焼き付いた緋色。
手にした熱とこの緋色は忘れられないだろうなと、思った。
